安寧醫學是什麼?

「我覺得我媽媽還有救,不需要你們安寧團隊過來。」某天代表安寧團隊探訪病人時,一個末期肺癌病人的女兒堅定地這麼對我說。

聽到「安寧醫學」,不知道你的第一個念頭是什麼呢?

我想很多人(甚至醫療人員)的想法都是:當癌末病人的所有治療都無效了,腫瘤科醫師就會建議他放棄所有治療,到安寧病房走完最後一程。

因為這樣的誤解,所以每當我到病人面前自我介紹是安寧病房的醫師時,常常會看到他們臉上露出像是看到死神的表情。

之所以產生這種刻板印象,一部分也是因為大家找安寧團隊介入的時間點通常比較晚了,在安寧團隊可以做些什麼以前,病人就已經過世,所以很多人才有「去安寧病房等死」的觀念。

而現在的安寧醫學其實是在做積極的症狀控制,不會因為安寧團隊的介入就停止所有需要的治療。家醫科醫師因為講究「全人、全家、全程」,所以最適合擔任這種陪伴病人走完全程的角色,因此國內的安寧醫學大部分是由家醫科醫師負責。

不管是疾病或是治療,過程常常會伴隨諸多不適,如疼痛、噁心、嘔吐、食慾不振等身體難以忍受的狀況。安寧團隊的醫護因為有豐富的照顧經驗,所以知道不同階段的病程會出現哪些不適,也知道要用哪些藥物緩解不適,讓病人在治療的過程中不要太不舒服。

很多醫學研究也告訴我們,在疾病早期就有安寧團隊的介入,不只不會減少壽命,甚至還可以增加存活期。所以,未來看到安寧團隊的醫護到訪,不要再覺得好像人生就沒有希望了。